Historia de la Basílica de Santiago

El 26 de octubre de 1988, la Iglesia de Santiago Apóstol fue elevada a la categoría de Basílica Menor de la Iglesia Católica Romana por decreto del Papa Juan Pablo II. Santiago Apóstol fue la 34.ª iglesia en Estados Unidos con la designación de Basílica Menor. El servicio de elevación de Santiago Apóstol se celebró el 23 de julio de 1989, presidido por el obispo James S. Sullivan. El Breve Apostólico, que designa a Santiago Apóstol como Basílica Menor, se encuentra en la iglesia, desde la entrada suroeste, y una placa con el emblema papal, las llaves cruzadas y la fecha de elevación se colocó en la entrada este de la Basílica. Basílica es un título asignado a ciertas iglesias por la Santa Sede debido a su antigüedad, dignidad, importancia histórica o significado como centros de culto. La Basílica de Santiago está íntimamente ligada a la Cátedra de Pedro, cuya festividad se celebra anualmente el 22 de febrero con solemnidad. Una Basílica es una iglesia de peregrinación designada, destinada a eventos diocesanos especiales y reconocida como centro de renovación espiritual para los fieles de la Diócesis. En los días festivos, una o más misas pueden celebrarse en latín. Se han celebrado misas especiales en la Basílica cuando un Papa fallece o es elegido.

Las torres gemelas tienen 38 metros de altura. Los campanarios se alzan sobre los árboles y edificios al entrar a Jamestown desde todas las direcciones. La campana de la iglesia se encuentra en la torre sur. Esta es la campana que se fabricó para la iglesia original y que todavía se utiliza en la actualidad. Los cimientos de la iglesia son de granito con revestimiento de roca y la estructura principal es de ladrillo Hebron, procedente de Hebron, Dakota del Norte. La iglesia presenta un diseño gótico puro en toda su extensión. Al entrar en la iglesia, se observarán ocho pilares octogonales, cuatro a cada lado, que sostienen el techo. Los arcos góticos cuentan con iluminación indirecta que los ilumina cuando se encienden las luces. La iglesia fue renovada a partir de 1993, recuperando su decoración actual, y fue reinaugurada por el obispo James Sullivan en una misa de reinauguración el domingo 6 de febrero de 1994. El obispo Sullivan bendijo el ambón, el altar, la pila bautismal, la capilla del tabernáculo y la nueva sala de la reconciliación. Desde la fachada de la iglesia, miramos hacia el coro, donde podemos ver la vidriera artística de Santa Cecilia, patrona de la música, tocando su arpa. Esta vidriera permaneció oculta durante muchos años, ya que los tubos del antiguo órgano se instalaron a lo largo del coro, cubriéndola. Cuando se reconstruyó el órgano en 1989, se dispusieron de forma que dejaran espacio para que todos pudieran ver la vidriera. El órgano reconstruido cuenta con 1571 tubos en 26 filas, lo que multiplica por seis el sonido.

Nuestras ventanas eran originalmente de vidrio transparente, que posteriormente se reemplazarían por vitrales ornamentales. Las vidrieras artísticas se instalaron en 1918. Fueron fabricadas en Minneapolis, Minnesota, por Pittsburgh Plate Glass Company. Cuando la sucursal cerró, se perdieron los registros y no hemos podido averiguar quién era el artista. Estas vidrieras fueron donadas por Pierce Blewett, quien entregó a Monseñor Edward Geraghty un cheque por $5,000. Según McMow Art Glass Window Company, la técnica empleada para el vitral artístico emplomado y teñido consiste en mezclar vidrio triturado con un medio, pintarlo sobre el vidrio y luego colocarlo en un horno donde se cuece.

Las ventanas representan los misterios gozosos y gloriosos del rosario. Comenzando en el lado sur del santuario está el primer misterio gozoso, la Anunciación, la siguiente ventana siguiendo la pared sur es la Visitación, las ventanas de cinco paneles son la Natividad, la siguiente ventana es la Presentación, la siguiente ventana es el Hallazgo de Jesús en el Templo y la última ventana es Jesús con los Niños Pequeños. Moviéndose hacia el lado norte de la iglesia, comenzando en la parte posterior están los misterios gloriosos. La primera ventana es la Resurrección, continuando es la Ascensión, los primeros dos paneles de la siguiente ventana son El Descenso del Espíritu Santo sobre los Apóstoles. Los siguientes tres paneles son nuestra Ventana de Historia. El panel de la izquierda es Albert Monek levantando la primera pala de césped en la palada inicial de la iglesia original en 1881, el segundo panel es Anton Klaus, Sr. ofreciendo la escritura de la propiedad de la iglesia a un sacerdote y el tercer panel conmemora la dedicación de la iglesia. Hacia la izquierda, se encuentra la Asunción y, en el santuario, el último misterio glorioso: la Coronación de María, Reina del Cielo. El Vía Crucis se encuentra a ambos lados de las vidrieras, conformando así los 15 misterios del rosario.

Durante la renovación de la iglesia en 1993, el confesionario fue reemplazado por una sala de reconciliación. Esta se puede ver en la parte trasera de la iglesia, en el lado norte. El último vitral se encuentra en esta sala de reconciliación. Representa al joven rico que acudió a Jesús queriendo saber qué debía hacer para compartir la vida eterna. Había guardado los mandamientos desde niño, y Jesús le dijo: «Hay una cosa más que debes hacer: vende lo que tienes y dáselo a los pobres; entonces tendrás un tesoro en el cielo. Después, ven y sígueme». Tras estas palabras, el rostro del hombre se entristeció. Se alejó triste, pues tenía muchas posesiones. Esto es único, ya que, cuando se instalaron estas vidrieras, ¿quién habría pensado que algún día estarían en la sala de reconciliación?